Philadelphias öffentliche Kunst online stellen

Mehr als Likes

Im Mittelpunkt von Conrad Benners Arbeit steht die Liebe zu einer Stadt, die seiner Meinung nach besonders für eine blühende Street-Arts-Community geeignet ist.

Conrad Benner, nachdem er einen in Arbeit befindlichen Film von Iris Barbie Pendergrass, den er im Stadtteil Fishtown in Philadelphia organisierte, genau unter die Lupe genommen hatte. „Es macht mir große Freude und großes Interesse, durch Kunst im öffentlichen Raum und die Künstler, die sie schaffen, etwas über die Welt um mich herum zu lernen“, sagte er. Bildnachweis: HoJun Yu für die New York Times

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Von Joshua Needelman

More Than Likes ist eine Serie über Social-Media-Persönlichkeiten, die versuchen, positive Dinge für ihre Communities zu tun.

Conrad Benners Handykamera war auf Nile Livingston gerichtet, einen Künstler, der vor einer leeren Wand stand. Mx. Livingston würde bald ein riesiges Wandgemälde malen, und die „Leinwand“ würde die Seite eines Wohnhauses mit Blick auf einen Parkplatz im Gayborhood-Viertel von Philadelphia darstellen. Aber Mx. Livingston hatte Schwierigkeiten, die richtigen Worte für einen TikTok-Werbespot zu finden.

„Wir können tausend Takes machen“, sagte Herr Benner mit warmer Stimme. Er hatte sowohl den Ort als auch den Künstler ausgewählt.

Herr Benner, 38, leitet Streets Dept, einen Fotoblog und eine Social-Media-Präsenz, die sich der Hervorhebung von Straßenkünstlern widmet. Neben Interviews mit Künstlern per Video und dem Fotografieren ihrer Arbeiten wählt Herr Benner Künstler für Mural Arts Philadelphia aus, das nach eigenen Angaben das größte öffentliche Kunstprogramm des Landes ist. In einer Stadt, die für den Reichtum sowohl ihrer kulturellen Einrichtungen als auch ihrer öffentlichen Kunstszene bekannt ist, möchte Herr Benner „den Künstlern in jeder Hinsicht dienen“.

„Er ist eine Brücke in der öffentlichen Kunstszene“, sagte Mx. sagte Livingston. „Er bleibt stehen, wird langsamer und beobachtet die Dinge um ihn herum, und die Stadt Philadelphia liegt ihm wirklich am Herzen.“

Vor dem Treffen mit Mx. In Livingston war die Kamera von Herrn Benner auf einen anderen Künstler gerichtet, Alexei Mansour, den Herr Brenner ausgewählt hatte, um im Rahmen eines Straßenfestes in Echtzeit ein Wandgemälde zu malen. Es war fast 90 Grad warm und riesige Lautsprecher übertönten Herrn Mansour, einen selbsternannten „Murmel“, der keine Lust auf öffentliche Reden hat. Überall waren Menschen und auch Herr Mansour kämpfte, sein Gesicht wurde knallrot. („Ich habe das Bewusstsein verloren“, sagte Herr Mansour später.)

Herr Benner übernahm die Kontrolle: Er wies Herrn Mansour an, mit den Händen vor dem Gesicht zu wedeln, um sich abzukühlen. Er wechselte den Standort und versuchte zunächst, Herrn Mansour in einem angrenzenden Gebäude aufzunehmen (ebenfalls zu laut), bevor er sich an einer Ecke abseits des Trubels niederließ.

„Eins, zwei, drei“, sagte Herr Benner geduldig und Herr Mansour begann, seine Arbeit zu beschreiben.

Herr Mansour, dessen Arbeit sich auf queere Identität konzentriert, und sein Team arbeiteten an einem Wandgemälde des griechischen Gottes Dionysos, den einige für eine frühe nichtbinäre Figur halten.

Mr. Benner, der im Stadtteil Fishtown aufgewachsen ist und normalerweise eine Mütze mit flacher Krempe und einen Schnurrbart trägt, scheut die Aufmerksamkeit, wenn er Kunst dokumentiert, und lenkt den Blick der Leute auf die Künstler, die er unterstützt.

„Mein Interesse galt immer der Ausrichtung der Kamera nach außen“, sagte Herr Benner. „Es macht mir große Freude und großes Interesse, durch Kunst im öffentlichen Raum und die Künstler, die sie schaffen, etwas über die Welt um mich herum zu lernen.“

Mr. Benner veröffentlichte „Streets Dept“ erstmals im Jahr 2011. Als Neuling in der Street-Art-Welt – Mr. Benner ist kein ausgebildeter Künstler und hatte schon lange geplant, sich mit Architektur zu befassen – nahmen seine frühen Beiträge etwas an, was er als „Fanboy-Blog“ bezeichnete. Ton.

Der Blog wurde im Juni 2011 zum Mainstream, als das Time-Magazin einen Beitrag über einen Künstler abdruckte, der einen Stadtzug „mit Garn bombardiert“ und Sitze mit bunten Strickfasern umwickelt hatte. Die Aufmerksamkeit verschaffte Herrn Benner einen Vollzeitjob im Marketing, den er 2015 kündigte, nachdem er 100.000 Instagram-Follower überschritten hatte (er hat jetzt mehr als 150.000 Follower und weitere 34.600 auf TikTok) und sich später voll und ganz auf die Straßenabteilung konzentrierte startete einen Abonnementdienst über Patreon, eine Mitgliederplattform für Content-Ersteller.

Im Jahr 2020 begann Herr Benner mit der Auswahl von Künstlern und Standorten für Mural Arts, das seiner Meinung nach nun den Großteil der Finanzierung von Street Dept ausmacht, nachdem er fast ein Jahrzehnt lang unabhängige kuratorische Arbeit geleistet hat, die er immer noch nebenbei erledigt.

Im Mittelpunkt all dieser Arbeit steht die Liebe zu einer Stadt, die seiner Meinung nach besonders für eine florierende Street-Arts-Community geeignet ist.

„Die meisten Straßenkünstler, die derzeit arbeiten, bemalen entweder verlassene Gebäude oder Baumaterialien“, sagte Benner. „Fast jedes Viertel in Philly hat ein verlassenes Gebäude, das ein ehemaliges Lagerhaus ist, oder verlassene Häuser.“

„Es gab die Idee, dass die Industrie und vielleicht auch einige Leute diese Stadt verlassen haben, also ist sie jetzt unser Spielplatz“, sagte er über Straßenkünstler (die Bevölkerung der Stadt ging von etwa zwei Millionen in den 1960er Jahren auf etwa 1,5 Millionen im Jahr 2021 zurück). „Wenn man ein Gebäude verlassen lässt, wird es mit Kunst gefüllt.“

Stunden nach den Dreharbeiten mit Mx. Livingston und Mr. Mansour, Mr. Benner, schauten an einer freien Wandfläche für Künstler an einer belebten Straßenecke vorbei, wo ein Mann das Gesicht einer Frau bemalte. Herr Benner hatte die Arbeiten des Künstlers monatelang gesehen, ihn jedoch nie getroffen. Es handelte sich um Shaun Durbin, einen aufstrebenden lokalen Künstler, der zuvor beim Live-Gemälde versucht hatte, Herrn Benners Aufmerksamkeit zu erregen. Er stimmte zu, dass Herr Benner seine Arbeit vorstellte.

Herr Benner holte seine Kamera heraus. „Das ist so kismet“, sagte er. Sein Lieblingsteil seiner Arbeit ist es, neue Künstler kennenzulernen und ihre Werke mit der breiten Masse zu teilen. „Warum sonst sind wir auf dieser Welt, wenn nicht, um uns einfach umzuschauen und von dem, was um uns herum ist, begeistert zu sein?“

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